Forskning om miljön med hjälp av fisk

Djurförsök ger en möjlighet att undersöka hur kemikalier, läkemedel och gifter påverkar naturen.

– Vi människor släpper ut mycket kemikalier och vi har ett ansvar att ta reda på hur det påverkar miljön. Därför är det rätt och nödvändigt att använda djurförsök, framför allt för miljöövervakning, säger Joachim Sturve, professor och forskare i ekotoxikologi vid Göteborgs universitet.

Joachim Sturve spårar effekter av föroreningar i naturen med hjälp av fiskar som provtas på mer eller mindre förorenade platser längs Sveriges kuster. Han studerar också på vilket sätt kemikalier påverkar fisk med hjälp av kontrollerade exponeringar i kontrollerade miljöer:

Fiskar är viktiga för ekosystemen. Vi använder fisk som föda. Fiskar är ryggradsdjur och de har processer på cellnivå som liknar dem som finns hos människan.

Letar efter biomarkörer

Målet är att hitta så kallade biomarkörer som visar om ett djur är påverkat av kemikalier. En biomarkör kan till exempel vara ett förändrat uttryck av gener eller proteiner, eller en cellskada. Biomarkören kan vara ett tecken på att fisken håller på att utveckla en sjukdom eller ett förändrat beteende. För att kunna identifiera sådana biomarkörer håller Joachim Sturve fiskar i akvarier på laboratoriet. I vattnet tillsätter han kemikalier. Sedan avlivar han fiskarna och undersöker dem.

– Tidigare arbetade forskare mycket med dödliga halter av en kemikalie eller ett läkemedel. Det gör man inte längre, utan forskningen är numera inriktad på att upptäcka så kallade subletala effekter, det vill säga effekter som kan mätas innan djuren uppvisar skador eller sjukdom. Vi vill kunna spåra effekter av miljögifter innan de finns i så höga halter att de dödar fisken. Det innebär att fiskar exponeras för låga halter av de studerade kemikalierna, halter som inte påverkar dem negativt.

Regnbågslax och abborre

Under ett år använder han ungefär 150–200 fiskar för dessa försök. Till stor del handlar det om regnbågslax då det finns mycket kunskap om deras fysiologi och beteende. Även abborre förekommer som försöksdjur eftersom arten är viktig för svenska ekosystem

Biomarkörerna analyseras sedan i fisk som lever fritt i naturen. I en fältstudie följde Joachim Sturve och hans kollegor Östersjöns kust från norr till söder och prover togs från sammanlagt några hundratal abborrar. Även dessa djurförsök innebar att fisken avlivades. Proverna håller nu på att analyseras för man ska få en bild över fiskhälsan i Östersjön.

Cellstudier för att ersätta djurförsöken

– Djurförsök är nödvändiga men de innebär mycket jobb och kostar mycket, så vi gör också cellstudier och försöker hitta metoder för att ersätta djurförsöken. Men tänk till exempel på hormonstörande ämnen som finns i vår miljö. De påverkar ett djur på så många sätt, i många vävnader. Det är svårt att studera den komplexiteten med hjälp av cellstudier.