Bättre cancer­behandling för hundar

Djurförsök görs ibland för djurens skull. I Uppsala deltar till exempel cancersjuka hundar i kliniska studier. Målet är att få fram nya behandlingar för hundar som drabbas av just cancer.

Den onkologiska specialistmottagningen på universitetssjukhuset på Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, är välkänd. Mattar och hussar över hela landet ansöker om att deras hundar ska få delta i de kliniska studier som pågår här, när standardbehandlingarna som finns inte längre hjälper. Kanske är deltagandet i en klinisk studie den sista möjligheten för deras älskade fyrbenta vänner att få leva vidare.

Alla djur accepteras inte i forskningsprojekten. Det är de djur som har bäst förutsättningar att tillgodogöra sig de experimentella behandlingarna som väljs ut för att delta, och det är forskarna som gör urvalet.

Djurens deltagande i studierna klassas som djurförsök.

– Vi måste ha de etiska tillstånd som krävs för djurförsök och hundarna är klassade som försöksdjur, säger Henrik Rönnberg, professor och huvudansvarig på specialistmottagningen.

Kan avbrytas när som helst

Djurägarna är förstås medvetna om att det handlar om djurförsök och forskning. Det är helt frivilligt att delta och de kan när som helst välja att avbryta den behandling hunden får.

– Vi har en öppen dialog och bra relationer med djurägarna, fortsätter Henrik Rönnberg. Som regel är det positivt för djuren att vara med. Vi följer varje hund väldigt noga.

Henrik Rönnberg utexaminerades som veterinär 1994 och har med åren blivit en av världens ledande specialister när det gäller cancer hos sällskapsdjur, särskilt hos hundar och katter. Att han tidigt bestämde sig för att ägna sig åt onkologi berodde på att han såg att behovet var stort och att kunskapen om diagnostik och behandlingar var liten.

– Hundar mår mycket dåligt av cancer och standardbehandlingarna är få. När djuren är med i en studie får de komma till en veterinär oftare, vilket är positivt för dem. De får det bättre även om behandlingen i slutänden inte förlänger deras liv.

Och så finns det patienter som visar upp helt fantastiska resultat.

Spiller över på människor

Henrik Rönnberg berättar om hundar som tillfrisknat från tumörsjukdomar och fått leva i flera år istället för, som väntat, några veckor eller månader.

Cancerforskningen när det gäller hundar är till för hundar och inte för människor. Det vill Henrik Rönnberg understryka.

Men den spiller över på människor.

Hundar och människor liknar varandra. Kroppens organ fungerar ungefär likadant, immunförsvaret likaså. Vi är båda arter som är allätare, dessutom lever vi i samma miljö. Den ökade kompetensen inom veterinärmedicinen kan leda till ökad kompetens och behandling av cancer även hos människan.

Många forskningsprojekt med fokus på cancer pågår

Flera studier pågår samtidigt på den onkologiska specialistmottagningen. Det är nästan alltid så, berättar Henrik Rönnberg.

En intressant studie just nu handlar om en ny form av immunterapi. Vid organtransplantation måste den som får ett nytt organ ta medicin livet ut för att förhindra att det nya organet stöts bort. I den nya kliniska studien på SLU utnyttjas denna avstötningsreaktion: immunceller som inte kommer från hund, utan från gris, får tumören som finns hos hunden att stöta bort sig själv.

Cancerceller är duktiga på att hålla sig gömda för immunförsvaret, men med den här metoden kan inte tumören eller tumörerna längre hålla sig undan. De blottläggs så att immunförsvaret kan angripa dem.

Även metastaser, det vill säga tumörer som spritt sig till andra delar av kroppen, påverkas när den ursprungliga tumören behandlas.